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Por David Fernández, analista especializado en fútbol asiático (@DavidFer_)

A pesar de que su escudo reza “since 1991”, los orígenes de Gamba Osaka se encuentran 11 años más atrás. Como la mayoría de los clubes japoneses, nació por iniciativa de una empresa privada que quería aprovechar el crecimiento del balompié en el país durante la segunda mitad del siglo XX. Un grupo de empresarios de la compañía Matsushita Electric (hoy conocida como Panasonic) promovió la creación de un equipo de fútbol asociado a mediados de 1980 que se asentaría a las afueras de Osaka, en el área metropolitana de Keihanshin (la segunda más grande del país, que aúna a las vecinas Osaka, Kioto y Kobe). En zonas más céntricas de Osaka jugaba desde 1956 el equipo de la empresa de motores Yanmar Diesel, el actual Cerezo Osaka. Para ellos, la década de 1970 había sido sinónimo de éxito, y habían logrado unirse a la élite del fútbol japonés, por entonces no profesional, con una importante cantidad de títulos. Cuando se fundó el Matsushita Electric, llegó a un acuerdo con el Yanmar Diesel para que el equipo filial del entonces apodado “Liverpool japonés” traspasase a gran cantidad de sus jugadores y miembros del cuerpo técnico hacia el nuevo equipo de las afueras.

Sobre esa base, el equipo de la Matsushita Electric generó su propio equipo y su propia cantera, y se consolidó como un equipo fuerte de las categorías inferiores del fútbol nipón. Mientras ascendía y llegaba a la élite, el Yanmar Diesel tendía hacia la mediocridad. Con la profesionalización del fútbol a comienzos de la década de 1990, las empresas retiraron los apoyos directos a los dos clubes, que ya competían de tú a tú en el máximo nivel, en la nueva J.League. Ambos cambiaron sus nombres por los actuales, y como en casi todos los casos, la influencia del fútbol europeo se hizo notoria. Mientras los aficionados del Yanmar Diesel aparcaron su búsqueda de similitudes con el fútbol inglés y optaron por darle un carácter español a su equipo, los del Matsushita Electric encontraron en “Gamba” la palabra perfecta: recogía la influencia europea (italiana, en este caso, puesto que “gamba” significa “pierna”) y se parecía a un término japonés, “ganbaru”, que recoge la filosofía del club, pues significa “hacer algo lo mejor posible” o “dar el máximo”. El cambio de nombre y la “independencia económica” fueron considerados por la directiva como un rebautizo, y se considera que la historia del Gamba Osaka como tal comienza en ese momento (1991), y no con la aparición del Matsushita Electric. Seguir leyendo…